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PFC是電腦電源中的一個非常重要的參數，全稱是電腦功率因素，簡稱為PFC，等于“視在功率乘以功率因素”，即：功率因素=實際功率/視在功率。
功率因素：功率因數表征著電腦電源輸出有功功率的能力。
功率是能量的傳輸率的度量，在直流電路中它是電壓V和電流A和乘積。在交流系統里則要復雜些：即有部分交流電流在負載里循環不傳輸電能，它稱為電抗電流或諧波電流，它使視在功率( 電壓Volt乘電流Amps)大于實際功率。視在功率和實際功率的不等引出了功率因素，功率因素等于實際功率與視在功率的比值。
只有電加熱器和燈泡等線性負載的功率因素為1，許多設備的實際功率與視在功率的差值很小，可以忽略不計，而像容性設備如電腦的這種差值則很大、很重要。最近美國PC Magazine 雜志的一項研究表明電腦的典型功率因素為0.65，即視在功率(VA)比實際功率(Watts)大50％！
視在功率：即交流電壓和交流電流的乘積，用公式表示為：S=UI。
上式中，S是額定輸出功率，單位是VA（伏安），U是額定輸出電壓，單位是V， 如220V、380V等；I是額定輸出電流，單位是A。 視在功率包括兩部分：有功功率（P）和無功功率（Q），有功功率是指直接做功的部分。比如使燈發亮，使電機轉動，使電子電路工作等。因為這個功率做功后都變成了熱量，可以直接被人們感覺到，所以有些人就產生一個錯覺，即把有功功率當成了視在功率，孰不知有功功率只是視在功率的一部分，用式表示：P=SCOS0θ=UICOSθ ＝UI·F
上式中，P是有功功率，單位是W（瓦），F=COSθ 被稱為功率因數，而θ是在非線性負載時電壓電流不同相時的相位差。 無功功率是儲藏在電路中但不直接做功的那部分功率，用式表示：Q=Ssinθ=UIsinθ。上式中，Q為無功功率，單位是var（乏）。
對于計算機和其它一切靠直流電壓工作的電子電路，離開無功功率是根本無法工作的。
一般用戶都認為計算機之類的設備只需要有功功率，而不需要無功功率。既然無功功率不做功，要它何用！于是他們當然就認為功率因數為１的電源最好。因為它能給出最大輸出功率。然而，實際情況并非如此。
假如有一臺計算機，當交流市電輸入后進行整流，就得到脈動直流電壓，若不將脈動電壓進行任何工，就直接提供給計算機電路，毫無疑問，電路根本無法正常工作。雖然這時計算機的功率因數接近于１，可這又有何用呢。為了讓計算機電路能正常工作，必須向其提供平滑了的直流電壓。這個“平滑”工作必須由接在計算機電源整流器后面的濾波電容器C來完成。這個濾波器就像一個水庫，電容器里面必須儲存足夠數量的電荷，在整流半波之間的空白時，使電路上的工作電壓仍不間斷，能保持正常電平。換句話說，即使在兩個脈動半波之間無輸入電能時，UC的電壓電平也無顯著的變化，這個功能是靠電容器內的儲能來實現的，儲存在電容器內的這部分能量就是無功功率。所以說，計算機是靠無功功率的支持，才能保證電路正確運用有功功率實現正常運行的。
因此可以說，計算機不但需要有功功率，也需要無功功率，兩者缺一不可。
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